При этом основной вклад ЕSA в миссию — это посадочный зонд Huigens. Его назвали в честь первооткрывателя туманности Ориона и спутника Сатурна Титана — голландского астронома Христиана Гюйгенса (забавно было в 2004—2005 годах читать в некоторых СМИ буквальную транскрипцию на русский слова Huigens). 25 декабря 2004 года Huigens отделился от Cassini и направился к Титану. 14 января 2005 года впервые в истории космонавтики посадочный аппарат опустился на спутник планеты-гиганта и проработал 72 минуты 13 секунд, более чем вдвое превысив расчетное время работы на Титане. Недавно, кстати, Cassini осматривал место посадки.
Однако отправкой спускаемого аппарата на Титан работа Cassini по изучению спутников Сатурна не закончилась. Когда зонд стартовал к Сатурну (1997 год), у этой планеты было известно всего 18 спутников. 30 мая 2007 года Cassini сфотографировал Фрэнка. Это рабочее название 17?го по счету спутника Сатурна, которого поймал в объективы своих камер Cassini (всего на нынешний момент известно 60 спутников этой планеты: за те же четыре года, которые зонд провел на орбите Сатурна, наземная команда Дэвида Джуитта из Гавайского университета открыла 23 сатурнианские луны). Кроме того, Cassini удалось открыть новое кольцо Сатурна и два фрагмента колец — арки Метоны и Анте.
Зонд не только открывал спутники и кольца, он узнал многое и об их свойствах.
Cassini удалось открыть гейзеры на Энцеладе, вулканическую активность Дионы и Тефии, возможность существования собственной системы колец и спутников у Реи, дюны, озера и океан на Титане, пропеллерообразные гравитационные следы в кольцах Сатурна от невидимых его камерам 10 млн микроспутников.
На самом Сатурне зонд обнаружил «глаз бури» на южном и странный шестиугольник на северном полюсе планеты. А совсем недавно видел уникальное полярное сияние. Количество снимков, полученных с Cassini, измеряется тысячами — и их продолжают обрабатывать.
страница: 1 2