В разочаровании он добрел до соседней рыбачьей деревушки, спросил
тамошних жителей, не знают ли те, где остров, на котором стоит храм.

- А-а, так ведь это же было давным-давно, во времена моих прадедов, -
ответил ему старый рыбак. - Потом случилось землетрясение, и остров
погрузился в пучину. Он скрылся под водой, но мы, хоть и не видим его
больше, все же слышим изредка, как из глубины доносится звон его
колоколов.

Мальчик вернулся на берег, стал прислушиваться в надежде уловить этот
звон. До вечера сидел он у моря, но слышал только, как шумят волны да
кричат чайки.

Когда спустилась ночь, пришли за ним родители, увели домой. А наутро
он уже снова был на берегу, ибо не мог поверить, чтобы такая
прекрасная женщина солгала ему.

Если когда-нибудь они встретятся вновь, он вправе будет сказать, что
острова не видел, но зато слышал, как подводные течения, раскачивая
колокола храма, заставляли их звучать.

Так прошло много месяцев; красавица так и не вернулась, и мальчик
позабыл ее; теперь он был непреложно уверен, что должен добыть
сокровища затонувшего храма. По звону колоколов он определит, где тот
находится, и тогда сумеет найти спрятанные сокровища.

Он потерял интерес к школе и к тем, с кем дружил прежде. Он сделался
излюбленной мишенью для насмешек и острот своих сверстников,
твердивших: “Он - не такой, как мы. Часами он созерцает море, вместо
того чтобы играть с нами”.

И, глядя, как он сидит на берегу, все потешались над ним.

Ему так и не удалось услышать звон колоколов, но мальчик научился
кое-чему другому. Мало-помалу он начинал понимать, что рокот волн,
который он слушает столько дней, уже не отвлекает его, а потом - и
довольно скоро - привык и к крикам чаек, и к жужжанию пчел, и к шуму
ветра в кронах пальм.

Шесть месяцев минуло со времени его встречи с красавицей, и мальчик
был теперь способен не отвлекаться ни на какой шум - но и звона
колоколов на затопленном храме больше не слышал.

Приходили к нему рыбаки, настойчиво говорили: “Мы слышали!”

А мальчик услышать не мог.

По прошествии еще некоторого времени рыбаки заговорили с ним
по-другому: “Ты, - сказали они, - чересчур озаботился тем, чтобы
услышать звон, идущий из глубины; забудь о нем, возвращайся к друзьям
и прежним забавам. Быть может, только рыбакам дано услышать эти
колокола”.

~~~~~~~~~

А когда прошло уже около года, подумал мальчик: “Может быть, они