“Вероятно, ни один аспект поведения горилл и других человекообразных обезьян – пишет Шаллер, - не вызывает такого всеобщего интереса, как способ общения членов группы между собой. Есть ли у них какие-то зачатки языка? Или они кряхтят, ворчат и лают безо всякого смысла и цели?

По мере того, как я наблюдал за гориллами сначала в течение недель, а потом и месяцев, произошла некоторая перемена в моей оценке человекообразных обезьян.

Поначалу на меня произвело сильное впечатление их человеческое поведение, но потом я стал ощущать, что им не достает основного, чего не могут передать даже их выразительные глаза, что у них нет возможности сообщить другу о прошлом и будущем, и о том, что существует в настоящий момент, но не находится в непосредственном их поле зрения.

Иначе говоря, гориллам недостает языка в подлинно широком смысле этого слова”.

Зная, что человекообразные обезьяны не способны воспроизводить звуки человеческого языка, группа американских ученых из Университета штата Невада (Беатрис и Ален Гарднеры) и Станфордского университета (Гереберт Террейс), предприняла попытку обучить их языку глухонемых (amslen) и общению с помощью компьютера (символов).

Оба метода дали положительные результаты. Наибольших успехов в освоении amslen-а у Гарднеров добились самки шимпанзе Уошо и Люси. Уошо в возрасте девяти лет не только усвоила значения более трехсот слов, но и научилась строить из них короткие фразы, образовывать новые слова и даже менять порядок слов в предложении в зависимости от того, какая это фраза, повествовательная или вопросительная.

В этой группе был проведен и более сложный эксперимент, когда самку и самца, владевшими языком глухонемых (Amslen), посадили в один вольер, чтобы посмотреть, как они поведут себя при появлении потомства. Когда у них появился малыш, ученые с удовлетворением наблюдали, как мать самостоятельно обучала своего малыша некоторым словам amslen-а.