говорит правду, - подумал Илия. Он заметил, что окружен
группой воинов, загородивших его от наместника. - Он думает
так же, как и мы. Господь совершил чудо и сейчас спасет
нас”.
Жрец поднялся и крикнул толпе:
- Вы видите? Они хотят уничтожить нас без боя!
- Продолжай, - сказал наместник. Однако снова вмешался
жрец:
- Наш наместник - достойный человек, он не хочет
проливать кровь. Но город в осаде, и осужденный, стоящий
перед вами, - враг!
- Он прав! - крикнул кто-то из толпы.
Илия понял, что ошибся. Жрец подстрекал толпу, в то
время как наместник пытался вершить правосудие. Он хотел
подойти поближе, но его оттолкнули. Кто-то из воинов
удержал его за руку.
- А ты подожди здесь. В конце концов, это была твоя
идея.
Он обернулся: это был военачальник, он улыбался.
- Мы не можем слушать никаких предложений, - продолжал
жрец, жесты и слова которого демонстрировали переполняющие
его чувства. - Если мы покажем, что хотим вести переговоры,
то проявим этим и свой страх. Народ Акбара храбр и способен
оказать сопротивление любому вторжению.
- Но ведь этот человек стремится к миру, - сказал
наместник, обращаясь к толпе. Кто-то сказал:
- Купцы заинтересованы в мире. Жрецы хотят мира.
Наместники хотят править мирными городами. Но армия хочет
только одного - войны!
- Разве вы не понимаете, что нам удалось сломить
израильскую веру без всяких войн? - вскричал наместник. -
Мы не посылали ни войска, ни корабли, а послали Иезавель.
Теперь израильтяне поклоняются Ваалу, и нам не нужно
жертвовать ни одним воином.
- Ассирийцы подослали нам не прекрасную женщину, а
своих воинов! - крикнул еще громче жрец.
Народ требовал смерти ассирийца. Наместник потянул
жреца за руку.
- Сядь, - сказал он. - Ты слишком далеко зашел.
- Решение о публичном суде было твоим. Или, лучше
сказать, это решение израильского предателя, который,
похоже, руководит действиями правителя Акбара.
- С ним я разберусь потом. А сейчас нам нужно узнать,
чего хочет ассириец. Много веков люди пытались силой
навязывать свою волю: делали то, что хотели, но не желали
знать, что об этом думают другие. Все царства рушились
из-за этого. Наш народ стал сильнее потому, что научился
слушать. Так мы развивали и торговлю - прислушиваясь к
желаниям других людей и стараясь их удовлетворить.
Результат - наши успехи в торговле.
Жрец покачал головой.
- Твои слова кажутся мудрыми, и в этом самая большая
опасность. Если бы ты говорил глупости, было бы легко
доказать, что ты ошибаешься. Но то, что ты сейчас сказал,
заводит нас в ловушку.
Люди в первом ряду были свидетелями этих пререканий.
До сих пор наместник всегда старался прислушиваться к
мнению совета, и у Акбара была прекрасная репутация. Тир и
Сидон направляли своих посланников посмотреть, как
наместник управляет городом. Его имя дошло уже до
императора, и при определенной доле везения он мог бы стать
советником при дворе.
Но сегодня его авторитету публично был брошен вызов.