- Исключено, - утверждает Афанасьев. - Запись сделана на свернутом вдвое листе почтовой бумаги с водяными знаками, свидетельствующими, что она изготовлена в 1805 году на фабрике Афанасия Гончарова в Калуге. Кстати, внучка этого фабриканта Наталья Гончарова стала женой Пушкина. Текст по орфографии, пунктуации и стилю изложения полностью соответствует правилам правописания начала XIX века. Можно предположить, что автор - человек образованный. Это следует из четкости формулировок, употребления химических и физических терминов и точного, вплоть до минут, времени появления объекта. Возможно, это был кто-то из преподавателей или студентов Московского университета, ведь в то время он находился вблизи Кремля, на Моховой улице.
- Но вот для чего была сделана эта запись, да и сам рисунок - для меня загадка, - продолжает историк Афанасьев. - Сначала я предположил, что это набросок статьи для газеты. Но ни в «Московских ведомостях», которые издавал университет, ни в других столичных газетах за 1808 год эта информация так и не была опубликована.
Магистр физико-математических наук, адъюнкт химии…
Афанасьев всерьез заинтересовался этой рукописью и решил проконсультироваться у астрономов, что же наблюдал в небе неизвестный автор. Но ученые неожиданно помогли установить имя наблюдателя.
- В 1805 году в белокаменной было учреждено Московское общество испытателей природы, существующее и поныне, - рассказывает научный сотрудник сектора истории астрономической обсерватории Государственного астрономического института им. Штернберга Галина ПОНОМАРЕВА. - И по счастливой случайности в его архиве сохранились рукописные протоколы заседаний того времени. И в сборнике за 1808 год мы нашли запись на французском языке: «23 сентября господин Чеботарев сделал доклад о наблюдении им 1 сентября метеора». Разумеется, это был вовсе не метеор, но в то время метеорами называли все объекты, летящие по небу, - термина «НЛО» не было и в помине. А автор, как мы потом выяснили, оказался несведущим в астрономии.
В списках сотрудников Московского университета за 1808 год исследователи нашли сотрудника по фамилии Чеботарев. Это был 24-летний Андрей Харитонович Чеботарев, магистр физико-математических наук, адъюнкт (старший преподаватель. - Ред.) химии и технологии.
Известно, что в университете он в то время читал лекции для молодых промышленников и фабрикантов на темы: «Основания белильного, красильного и набивного искусств» и «Химические основы политехнологических наук».
- Поэтому вполне естественно, - заключает Галина Пономарева, - что адъюнкт Чеботарев в описании странного объекта как единицу длины употреблял «аршин», а цвет «пылающего клуба» ему напомнил сияние горящего фосфора в кислороде.