В античные времена василиском называли маленькую змею с белой меткой на голове, живущую в Ливийской пустыне и известную своим смертоносным ядом и способностью передвигаться с поднятой головой. Изображения василиска украшали головные уборы египетских фараонов и изваяний богов. В “Иероглифике” Гораполло мы находим любопытный отрывок, касающийся отношения древних египтян к этому удивительному существу: “Когда они хотят изобразить слово “вечность”, они рисуют змею, хвост которой спрятан за ее телом.
У египтян эта змея зовется Урайон, а у греков - Василиск… Если она дохнёт на любое другое животное, даже не кусая его, жертва умирает. Поскольку эта змея обладает властью над жизнью и смертью, они помещают ее на головы своих богов”.
В греческом языке “василиск” означает “маленький царь”. Как и его имя, наше представление о василиске пришло из Греции. Для греков василиск был одним из чудес “заморской пустыни”, однако до нашего времени греческие литературные источники о василиске не дошли.
Статья о василиске содержится в “Естественной истории” римского писателя Плиния Старшего (I век н. э.), в том числе написанной и на основе трудов греческих историков и хронистов.
Вот описание Плиния: “Василиск обладает удивительной способностью: кто видит его - сразу умирает. Он живет в Киренаике. (На его голове - белое пятно, напоминающее диадему.
Его длина - не больше 30 сантиметров.) Он обращает других змей в бегство своим шипением и передвигается не изгибаясь всем телом, а приподнимая свою среднюю часть. Не только от прикосновения, но и от дыхания василиска кусты и трава засыхают, а камни воспламеняются.
Его действие на других животных и людей ужасно: рассказывают, что однажды всадник поразил василиска своим копьем и яд, поднявшийся через копье, убил не только человека, но и лошадь. Однако даже для этой удивительной змеи укус ласки смертелен - таков закон природы: никто не остался без достойного соперника…
Волхвы приносят кровь василиска в жертву небесам. На солнце она густеет, как смола, и напоминает смолу по цвету. Если кровь василиска растворить в воде, она становится краснее, чем киноварь”.