Космический телескоп Хаббл (Hubble) сделал захватывающий снимок пары грандиозных звёзд, WR 25 и Tr16-244, расположенных внутри открытого скопления Трамплер 16 (Trumpler 16). Это скопление располагается в туманности Киля, огромного котлована газа и пыли, который находится приблизительно на расстоянии 7500 световых лет от Земли.

Туманность Киля содержит несколько сверх-раскалённых звёзд, включая эти две звёздные системы и знаменитую голубую звезду Эта Киля, самую яркую из известных нам в Млечном Пути. Кроме того, что эти звёзды выделяют невероятное количество тепла, они ещё и очень яркие – голубой цвет достигается благодаря тому, что большую часть своего излучения они испускают в ультрафиолете. Они настолько мощные, что выжигают свой источник водородного топлива быстрее, чем другие типы звёзд, руководствуясь принципом ‘прожигай жизнь, умри молодым’.

(Фото: NASA, ESA, and J. Ma?z Apell?niz (Instituto de Astrof?sica de Andaluc?a, Spain)

WR 25 – самая яркая, расположена ближе к центру изображения. Соседняя Tr16-244 – третья по яркости, выше слева от WR 25. Вторая по яркости, слева от WR 25, звезда с меньшей массой, расположенная намного ближе к Земле, чем Туманность Киля. Такие звёзды, как WR 25 и Tr16-244 относительно редки по сравнению с другими, более холодными типами. Они привлекают внимание астрономов, т.к. связаны с звёздообразующими туманностями и влияют на структуру и эволюцию галактик.

WR 25 вероятнее всего самая массивная и интересная из двух. Её истинная природа была открыта два года назад, когда международная группа астрономов под руководством Роберто Гамена (Roberto Gamen) в Чили обнаружила, что она состоит по меньшей мере из двух звёзд. Более массивная звезда Вольфа-Райе (Wolf-Rayet), её вес возможно более чем в 50 раз превышает массу нашего Солнца.

Она быстро теряет массу из-за мощных звёздных ветров, которые смели большую часть её внешних богатых водородом слоёв, тогда как её более заурядный бинарный компаньон вероятно в половину менее массивный, чем звезда Вольфа-Райе, и движется по орбите вокруг неё с периодом в 208 дней.